El sector británico de los centros de jardinería mantiene un buen nivel de actividad y afluencia, pero afronta un escenario marcado por la imprevisibilidad del clima, el aumento de los costes y una creciente presión sobre la rentabilidad. Peter Burks, director de The Garden Centre Association (GCA), analiza la evolución del mercado y los nuevos hábitos de consumo, desde el avance de la venta online hasta el creciente peso de la restauración.
¿Cómo describiría la situación actual del mercado de los centros de jardinería en el Reino Unido en 2026?
El mercado de los centros de jardinería en el Reino Unido se encuentra actualmente en una buena situación, con un elevado número de visitantes. La amplia variedad de productos que se ofrece garantiza que los clientes siempre encuentren algo que comprar, por lo que las ventas son buenas.
Por ejemplo, el tiempo tan caluroso que estamos teniendo actualmente hace que las ventas de plantas y productos de jardinería hayan disminuido, mientras que las de mobiliario y barbacoas han aumentado considerablemente.
Los centros de jardinería se perciben como una experiencia de compra mucho más agradable que las zonas comerciales tradicionales. Además, al atraer especialmente a un público de mayor edad, mantienen una buena actividad comercial durante toda la semana y en todas las categorías de venta.
¿Cuáles son los cambios más significativos que ha observado en el comportamiento de los consumidores durante los últimos años?
Tenemos la suerte de atraer a un público de mayor edad, cuyos hábitos no suelen cambiar con demasiada rapidez. Sin embargo, estamos observando claramente un crecimiento constante de las compras online, algo que se hace todavía más evidente cuando las condiciones meteorológicas no son favorables para visitar los centros de jardinería.
El otro gran cambio es el continuo aumento de la popularidad de los restaurantes de los gardens. Esto hace que los clientes visiten los centros de jardinería con mucha regularidad.
La sostenibilidad sigue siendo un tema fundamental en todos los sectores del comercio minorista. ¿Cómo está influyendo en las decisiones de compra en los centros de jardinería y cómo se están adaptando las empresas a estas expectativas?
Tenemos la suerte de que nuestro sector puede considerarse a la vanguardia de un estilo de vida sostenible, ya que fomentamos la plantación, la creación de espacios exteriores agradables, la protección y promoción de la biodiversidad y el cultivo de frutas y hortalizas.
Sin embargo, también vendemos muchos productos importados que, en ocasiones, recorren largas distancias. Nuestros asociados están trabajando intensamente para asegurarse de ofrecer productos locales, algo que puede apreciarse especialmente en las secciones de alimentación, las tiendas de productos agrícolas y las gamas de artículos de regalo. Es importante promocionar adecuadamente estos productos para que los clientes se impliquen en el apoyo a la economía local.
También animamos a nuestros asociados a desarrollar tantos proyectos medioambientales como sea posible, como la instalación de paneles solares, sistemas de ahorro de agua y medidas de eficiencia energética. De nuevo, es importante comunicar activamente estas iniciativas a nuestros clientes para que conozcan las acciones positivas que estamos llevando a cabo.
¿Cuáles son actualmente los principales retos a los que se enfrentan los centros de jardinería del Reino Unido?
Nuestro mayor reto siempre es el clima y, en los últimos tiempos, lo impredecible que se ha vuelto. Sin embargo, los principales desafíos están siendo provocados por las políticas gubernamentales.
Hemos experimentado importantes incrementos, año tras año, del salario mínimo, y nuestro sector emplea a un número considerable de trabajadores en esta franja salarial. Esto también tiene un efecto en cadena sobre el conjunto de la plantilla, ya que es necesario mantener adecuadamente las distintas escalas salariales.
Además, hemos asistido a una revisión de los impuestos aplicados a los inmuebles comerciales y a la introducción de una tasa sobre los envases y los residuos, que no solo supone un coste adicional, sino que también requiere mucho tiempo de gestión administrativa. El coste de la energía también se encuentra entre los más elevados de Europa. En estos momentos, mantener la rentabilidad supone un reto considerable.
De cara al futuro, ¿dónde considera que se encuentran las mayores oportunidades de crecimiento e innovación dentro del sector de los centros de jardinería?
Creo que debemos seguir buscando formas de convertir los centros de jardinería en espacios donde se puedan realizar múltiples actividades y que, además, se sitúen en el centro de sus comunidades locales.
Si consigues atraer visitantes, estos gastarán dinero, por lo que lograr que acuda un abanico más amplio de la población debe ser uno de los principales objetivos. La Navidad es un buen ejemplo de ello.
Las secciones de alimentación, las tiendas de productos agrícolas y las ventas de restauración seguirán creciendo, al igual que las compras por impulso de plantas de colores llamativos. También podría contemplarse la incorporación de nuevas actividades, como el pickleball.
Invitar a grupos de la comunidad local, organizar una exposición floral o celebrar un fin de semana dedicado a vehículos clásicos son iniciativas que consiguen que la gente visite el centro y hable de él. Todo ello es esencial para contribuir a impulsar las ventas.
¿Qué papel desempeñan las ferias y exposiciones profesionales?
Las ferias profesionales son muy importantes por varias razones. En primer lugar, en un sector tan cercano y cordial como el nuestro, constituyen un excelente lugar para reencontrarse con antiguos amigos y compañeros, así como para conocer a nuevos profesionales y compartir historias, ideas y experiencias.
También son espacios donde descubrir nuevos productos y proveedores y conocer las tendencias que están surgiendo. Personalmente, siempre me gusta observar la calidad del visual merchandising en estas ferias, ya que sirve de inspiración para crear nuevas presentaciones y exposiciones de producto posteriormente en el propio negocio.
